Canela: todas las propiedades y su beneficio extraordinario para la salud

¿Y si te dijéramos que esa especia que da un toque mágico a tus postres también puede hacer maravillas por tu salud? La canela, obtenida de la corteza del árbol de canelo, es mucho más que un delicioso aroma y un sabor cálido en nuestra cocina. 

Si bien es cierto que la usamos a menudo para realzar el sabor de postres, infusiones y platos dulces, sus usos y beneficios van mucho más allá de ser un simple potenciador de sabor. 

En este artículo, te explicaremos como esta especia milenaria; utilizada desde tiempos ancestrales tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional, puede convertirse en tu aliada para mejorar tu bienestar.

¿Qué es la canela?

La canela es una especia aromática que se obtiene a partir de la corteza interna del árbol de canelo, principalmente de la especie Cinnamomum verum, también conocido como canelo de Ceilán. 

Esta corteza se seca y se enrolla, formando las características ramas o “astillas” de canela que podemos encontrar enteras o molidas. 

Su sabor cálido, dulce y ligeramente picante la ha convertido en un ingrediente esencial en la gastronomía de diversas culturas alrededor del mundo, tanto en preparaciones dulces como saladas. Tiene propiedades medicinales, reconocidas y utilizadas desde la antigüedad.

Propiedades de la canela

Además de su uso culinario, posee una serie de propiedades medicinales que la convierten en un aliado para la salud. Desde luego, jamás debe sustituir un tratamiento médico, pero es interesante las propiedades que posee:

• Carminativa y digestiva. La canela facilita la digestión, alivia los gases y reduce la hinchazón abdominal, gracias a sus aceites esenciales que estimulan la producción de jugos gástricos. 
• Antiinflamatorias. Sus compuestos antioxidantes, como el cinamaldehído, ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, aliviando dolores musculares y articulares. 
• Antibióticas y antimicrobianas. Posee propiedades que inhiben el crecimiento de bacterias y hongos.
• Antidiabéticas. La canela ha demostrado mejorar la sensibilidad a la insulina y regular los niveles de azúcar en sangre, siendo beneficiosa para personas con diabetes tipo 2.

Beneficios de la canela para la salud

La canela tiene propiedades antioxidantes que le hacen muy bien a la salud en general. Cierta revista científica señala que hay estudios que indican que la canela puede emplearse para controlar la diabetes tipo 2 y mantener el peso corporal. 

Desde luego, no podemos hablar de todo el potencial terapéutico de la misma. Así que vamos a profundizar en tres beneficios interesantes: como bactericida, antifúngico y regulador de glucosa en sangre.

Potencial para combatir infecciones

Diversos estudios han demostrado las propiedades antimicrobianas de la canela. 

Un estudio publicado en el Journal Appied Microbiology encontró que el aceite esencial de canela era eficaz para combatir la bacteria Pseudomonas aeruginosa, resistente a múltiples fármacos. Esta bacteria puede causar infecciones respiratorias, urinarias y de la piel.

Propiedades antifúngicas

Ha demostrado ser eficaz contra diversos tipos de hongos, incluyendo la Candida albicans, responsable de infecciones vaginales y orales. 

Su actividad antifúngica se atribuye a su componente principal, el cinamaldehído, que daña las paredes celulares de los hongos y detiene su crecimiento.

Según un artículo publicado en International Wound Journal sus propiedades antifúngicas se han investigado en el contexto de la creación de vendajes. Los resultados sugieren que el uso de canela en estos vendajes podría ser beneficioso para aplicaciones en medicina, especialmente en la cicatrización de heridas, ya que utilizan materiales naturales y podrían ayudar a prevenir infecciones.

Ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre

Estudios sugieren que la canela puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de azúcar en sangre, especialmente en personas con diabetes tipo 2. 

Un artículo publicado en Diabetes, Obesity, And Metabolism señala que se cree que la canela imita la acción de la insulina, facilitando la entrada de glucosa a las células y regulando así los niveles en sangre.

¿Cómo se usa la canela?

La canela ha trascendido fronteras y se ha integrado en diversas áreas de nuestra vida, desde la gastronomía hasta la medicina tradicional y más allá.

Gastronomía

• Especia culinaria. Se usa en postres, pasteles, galletas, panes, bebidas calientes como el chocolate y el café, y compotas de frutas. 
• Saborizante en bebidas. Se encuentra en infusiones, licores y jarabes, aportando un toque dulce y especiado. 
• Conservante natural. En algunas culturas, se utiliza como conservante natural gracias a sus propiedades antimicrobianas, especialmente en la conservación de carnes. 

Medicina tradicional y herbolaria

• Remedio digestivo. Se utiliza para aliviar problemas digestivos como gases, náuseas, diarrea e indigestión.
• Estimulante circulatorio. En la medicina tradicional china e india, se utiliza para mejorar la circulación sanguínea. 

Otros usos

• Aromaterapia. El aceite esencial de canela se utiliza en aromaterapia por sus propiedades relajantes y estimulantes. 
• Productos de cuidado personal. Se incorpora en jabones, cremas, perfumes y productos de cuidado bucal por su aroma y propiedades antimicrobianas.
• Ambientador natural. Su aroma cálido y especiado lo convierte en un ambientador natural popular. 

Contraindicaciones y precauciones de la canela

Aunque la canela es generalmente segura en cantidades moderadas, su consumo excesivo puede causar efectos adversos como irritación de la piel, alergias, problemas hepáticos e interacciones con medicamentos anticoagulantes. 

No se recomienda su uso en mujeres embarazadas o lactantes. No hay duda de que la canela es un regalo de la naturaleza, pero debe usarse con precaución.

Bibliografía

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